几次提到侯景，就不得不介绍几句这个忘恩负义的家伙，以及著名的“侯景之乱”。
公元534年，北魏分裂成高欢控制的东魏和宇文泰控制的西魏，两国之间战争不断，加上南方一直渴望收复中原的梁，形成了又一个三国时代。
侯景是鲜卑化的羯族人，本姓侯骨，字万景，汉名侯景是后来才使用。他原本是东魏的大将，能力出众，屡立战功，但是他为人反复无常，高澄接替去世的高欢执掌朝政之后更是要收缴他的兵权。于是他在到547年叛出东魏，联络敌国西魏，说是要率领手下军队和掌控的地盘归附。他的这番作为自然也引起西魏权臣宇文泰的警惕，表面虚与委蛇，实际并不倾心接纳，只是加封了虚职，并没有出兵接应。侯景在联络西魏后不久，也联络南朝梁，表示要投效，这次饼画的更大，说是要献上包括洛洲（现在的洛阳）、阳州（现在的洛阳市宜阳县）等自己控制的13个州郡。
此刻的萧衍已经83岁，当了45年皇帝，一心要收复中原，而此刻的南梁，名将陈庆之去世之后已经没有能征善战的将领。群臣大多反对，但萧衍接受了宠臣朱异的建议，接纳了侯景，封他为大将军、河南王、都督河南北诸军事、大行台，并且实打实派援军帮助侯景对战东魏前来讨伐叛徒侯景的军队。可惜南梁和侯景的联军被东魏军队打得大败，侯景献上的州郡都被东魏夺取，萧衍只是收获了侯景这个定时炸弹。
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侯景一心要向王、谢这两个家族求婚，耿直的梁武帝认为侯景出身太低贱，配不上高门大族，坚决不予撮合，这样一来，侯景有所不满。
到了侯景投梁的第二年，东魏表示可以与南梁修好，但是要交出侯景，萧衍有所意动，侯景得知后又惊又恨，准备谋反。在此之前他以南豫州牧的身份，管辖范围大概是现在的安徽定远、来安、和县以及河南光山、新县等地的江北、淮南地区。他不停的向朝廷索要军需物资，萧衍就真的一一满足，面对大臣举告侯景可能要谋反，梁武帝认为：“景孤危寄命，譬如婴儿仰人乳哺，以此事势，安能反乎？”甚至还斥责宗室萧范“不许朝廷有一客”。
公元548年8月，侯景起兵叛乱，萧衍认为不值一提，他让自己的侄子，萧正德都督京师诸军事抵御叛军，把自己的安危交给了这个个忘恩负义之辈。萧衍在未登帝位之前，一直没生儿子，就把异母弟弟萧宏的三子萧正德过继过来当了嗣子（继承香火），没想到这位萧正德有着“招娣”体质，此后萧衍一连生下了八个儿子。称帝后册立了长子萧统为太子，萧统早亡，又立了三子萧纲为太子，始终没给萧正德。萧正德怀恨在心，在侯景起兵的时候就做为内应。
公元548年10月，萧正德开城门，迎接侯景进军建康城，并围困萧衍所在的宫城（台城），为了扰乱人心，十一月初一，萧正德登基为皇帝，改元正平，封侯景为丞相，加紧进攻皇城。虽然也有外驻的各路兵马前来勤王，围住了建康城，但由于彼此互相猜疑，和叛军的交战陷入胶着，互有胜负。僵持到第二年3月，台城被攻破，侯景进入宫城，阻止了要杀死伯父的萧正德，掳走皇太子萧纲，矫诏解散援军。萧衍虽然年迈被囚，但威势仍在，侯景知道无法掌控，于是就断绝供应，公元549年五月初二，萧衍被饿死在宫城之内，一代皇帝以这种匪夷所思的方式悲惨谢幕。
唐代李延寿在所修的《南史》中评价说，开国皇帝一般都是允文允武，拨乱反正获得天下，最后江山易主，往往是后代不争气，但是像梁武帝这样，自己打下江山，又自己断送掉，还真的是少见。
萧衍死后，侯景立皇太子萧纲为帝，史称简文帝。废黜萧正德为大司马，萧正德怨恨侯景，意图召集宗室进京推翻侯景，被侯景杀死，南梁的这第二位皇帝，史书不怎么承认，没有留下谥号和庙号。侯景自封为宇宙大将军，全面掌控军政大权，他还做了一件无耻之尤的事情，强娶了简文帝年幼的女儿溧阳公主萧妙淽。
萧衍在被围困的时候，曾经派出密使，传诏给自己的第七个儿子湘东王萧绎，授予他“假黄钺、大都督中外诸军事”，期待他担负起拯救梁朝的重任。可是他并没有立即从封地江陵（现在湖北的荆州）起兵勤王，而是坐观各路兵马在建康城外受挫，直至侯景假传诏书撤兵。萧衍饿死，自己的三哥萧纲被侯景扶上傀儡皇位后，萧绎这才起兵，只不过在和侯景交战之前先爆发了血亲之间的骨肉相残。
昭明太子有五个儿子，其中长子萧欢在侯景之乱爆发前去世，次子萧誉、三子萧詧（萧察）、四子萧譬、五子萧鉴都获封王爵，驻守州郡。萧誉率兵勤王，被侯景假传诏书后回兵湘州（现在的湖南长沙以及湖北大悟、黄陂、红安等地），萧绎命令萧誉集结军队随自己出兵讨伐侯景时，萧誉并不买七叔的账，并击败了萧绎派出的军队，萧绎的长子萧方等也在乱军中丧命。萧绎又派大将王僧辩率军进攻萧誉，最终萧誉兵败被杀。萧誉的三第萧詧趁萧绎与萧誉交战，出兵攻打江陵，结果又被打败，无奈之下固守襄阳，并向西魏的宇文泰称臣。
其余宗室也都彼此攻击混战一番，最终是萧绎占了上风，他一边剪除宗室，一边讨伐侯景。经过2年多的战争，侯景损兵折将处于崩溃边缘，于是他心一横，在公元551年，废掉并杀死了49岁的简文帝萧纲，拥立昭明太子长子萧欢的儿子萧栋为帝，改元天正。四个月后，侯景废掉萧栋，自己登基为帝，国号为汉，改元太始。南梁的第四位皇帝萧栋，也是一位没有谥号和庙号的可怜人。
侯景称帝的第二年，公元552年二月，萧绎派王僧辩率和陈霸先（这位陈霸先后来成为了南陈的开国皇帝）出兵消灭侯景。侯景在做了4个月皇帝后被杀，首级送回江陵，双手送给了当时北齐的皇帝高洋，因为侯景是高洋的皇帝老爸高欢原来的叛臣。其余身体的部分被深受其害的南京人民给吃了。
侯景杀了南梁的四任皇帝（萧衍、萧正德、萧纲、萧栋），后面三位都是他拥立的，算得上是一个狠人。侯景之乱不仅把号称“如金瓯一片，无一伤缺”的南梁变得四分五裂，而且使江南从东晋至南朝宋、南朝齐、南朝梁一直延续的“和平禅让”的政权更迭方式发生了改变，江南地区陷入了长期的战火，对经济文化造成了惨重的破坏。
南梁的第五任皇帝萧绎史称梁元帝，他552年平定侯景之后，在江陵称帝，年号承圣。公元553年大败并杀死了自立为帝的八弟萧纪及其长子，萧纪这个皇帝比萧绎称帝还早，年号用的是萧栋的天正，也没有谥号和庙号，算是没有被历史认可。两年后的554年，由于陈霸先奉命率兵镇守在京口，王僧辩镇守在建康，萧绎所在的江陵（现在的湖北荆州）兵力不足，被西魏大军攻破，领兵的大将正是隋文帝杨坚的父亲杨忠。被俘的萧绎投降了西魏，西魏的君臣饶了他的性命，可惜却被自己的侄子，昭明太子萧统的三儿子萧詧，用土袋子闷死。早在公元549年，萧詧被萧绎逼迫的投向了西魏，此时的萧詧，已经被西魏立为“梁主”。
萧绎死后，南梁无主，各方势力都蠢蠢欲动。和西魏在北方对峙的北齐（前身是东魏），出乎意料的推出了一个皇位继承人萧渊明。萧渊明是南梁开国皇帝梁武帝萧衍的侄子，由于他是萧衍同胞长兄萧懿的长子，称得上是老萧家的长子长孙。萧渊明早在公元547年，侯景投向南梁的时候，奉萧衍的命令去接应侯景，却被东魏抓住，当了7年俘虏。北齐把萧渊明送到建康，和驻守建康的王僧辩达成一致，在555年被拥立为帝，史称梁闵帝。只是萧渊明皇帝只当了4个月，陈霸先除掉了王僧辩，拥立萧绎的第九子萧方智为帝，史称梁敬帝。萧渊明被废黜后降为建安王，公元556年，毒疮发作而死。
萧方智的帝位也只坐了2年，太平二年（公元557年），陈霸先在走完当丞相、加九锡、封陈王等流程之后，受禅建立南方最后一个朝代，南陈。16岁的萧方智也在禅位的次年公元558年，被陈霸先杀害。
北齐在公元555年拥立萧渊明为帝，西魏为了与之抗衡，拥立萧詧也在公元555年称帝，年号大定，史书上称这个国土只有一个将领郡的国家称为“西梁”。
萧詧作为一个傀儡皇帝，没有反抗西魏，复兴南梁的胆略，却又因为自己威望不振、领土狭小而郁郁不乐，最终在做了7年皇帝后，44岁的萧詧在大定八年（公元562年）二月去世，谥号宣皇帝，庙号中宗。
在萧詧为帝期间，西魏被北周取代，西梁的价值体现在对抗南陈。继承萧詧帝位的是三子萧岿，他在当了23年皇帝后，与天保二十四年（公元585年），因病驾崩，终年四十四岁，谥号孝明皇帝，庙号世宗。
萧岿传位给西梁的末代皇帝萧琮，史称后主。萧岿还有一个女儿嫁给了隋文帝的二子晋王杨广，更为大家熟系，她就是后来的萧皇后。
本来萧琮的皇帝当的好好的，在即位第三年，也就是公元587年，隋朝的纪年是开皇七年，萧琮去朝拜隋文帝，留守江陵的叔父萧岩和弟弟萧琳投降陈朝，隋文帝于是废黜西梁，任命萧琮为上柱国，封爵莒国公。隋炀帝即位之初，萧琮也深受器重，后因民间童谣说梁国将要兴盛，招致隋炀帝忌恨，大业三年（公元607年），隋炀帝废萧琮为庶民，同年去世，追赠左光禄大夫。隋末的义宁二年（618年），害他失去帝位的叔父萧岩，所生的孙子萧铣在四川称帝，追谥萧琮为孝靖皇帝，庙号惠宗。
南朝梁自梁武帝萧衍公元502年立国，至西梁后主萧琮公元587年退位，85年国祚，除了萧衍的48年，其余都算是苟延残喘战火纷飞。
南朝四代，宋和梁国祚较长，齐23年，陈32年，兴亡交替都是前朝动荡战乱，权臣在平定止乱的过程中掌握权柄，萌生野心，从而以“禅让”的形式完成改朝换代。这自然对经济文化以及诗歌的发展产生影响。
