看书，大约是件闲事。不仅今天的人们这样认为，古人也常持这样的观念。陈继儒《小窗幽记》上说 “闲中觅伴书为上”，翻书是闲暇中的美事。
深柳读书堂图局部 清·王愫
汉魏之际的学者董遇提出了著名的“三余”读书法，“冬者岁之余，夜者日之余，阴雨者时之余也”，没空读书的人可以选择在冬天、夜晚、雨天读书，这三个时间段在农业社会属于相对闲余的时间。
很多人的读书时间还真的选择在了这样的闲余之时。明人王穉登在下雨天有读书饮酒之乐：“挟一编，高坐匡床，听松间雨如瀑，金阊澄醪，色皎然若寒潭印月，冷吸一觥，快如嚼雪，南面王乐不及此。”陈继儒有夜间读书之好：“笑指吾庐何处是，一池荷叶小桥横，灯火纸窗修竹里，读书声。”
冬、夜、雨三者经常可以结合在一起。冬天的夜间，读书为佳。苏辙《和王适寒夜读书》称道：“感君读书篇，惜此寒夜晷。殷勤附灯烛，黾勉就图史。”冬日偏逢雨，正好读书。文天祥《复谢教授书》中说：“寒檐积雨，抖擞无悰，得书读之，昏眼为拭。”
明代编印的话本小说集《清平山堂话本》共分为“雨窗”、“长灯”、“随航”、“欹枕”、“解闷”与“醒梦”六集，这六个词语实为阅读该书的六种场景。在编者看来，这本小说集是在下雨天看看，睡前翻翻，无聊之时摸摸的。总之，看书是在悠闲状态下进行的。
然而古人也会在非常忙碌的情况下读书。北宋的钱惟演“坐则读经史，卧则读小说，上厕则阅小辞”，把读书当做忙碌的事业。而黄庭坚则表示：“三日不读书，自觉语言无味，对镜亦面目可憎。”米芾更绝：“一日不读书，便觉思涩。”在他们看来，读书需要连轴转，而不是选择在比较清闲的冬天、夜晚、雨天进行。
朱熹是“忙读书”的典型，他一旦获得没读过的书，便会整日整夜地读。据《朱子语类》，朱熹曾见到《徽宗实录》，便一整夜去看，以至于眼睛都看得疼痛。又有一次，他与友人同看《韩南涧集》，看得实在困倦劳累，仍让友人读给他听。
更极端的是明代杭州人陆培。一天晚上他在食用河豚时中毒，浑身不适，感觉有性命之忧。家里人忙着找秘方，毫无效果。正在此时他摸到了友人的诗作，诵读之后，病竟然痊愈了。忙中读诗祛病堪称奇迹。
有时候“闲读书”与“忙读书”会体现在同一个人身上。《五杂俎》里提到一位福建人谢伯元，他有钱就买书，很多时候看书看得废寝忘食，读书成为忙事。但另一方面，为了谋生计，他又常常奔走四方，并不能快意读书，读书又成为闲事。
无论如何，“闲读书”与“忙读书”的都是爱读书之人。他们或许并不需要依靠一个世界读书日来提醒自己去读书，因为他们深知：天下第一好事，还是读书。 黄浪
校对 徐珩
