读书要借助光才能完成，倘若只是在白天读书并不算什么，要是在晚上读书，就算是挑灯夜读了。
古代读书人非常用功，要夜以继日地读书，而且还要“头悬梁，锥刺股。”他们大多背负着家族的希望，要读书考取功名，而不能只是死读书。古人比较节俭，尤其是书生，要借助夜里的光读书。有借助月光读书的，有借助白雪读书的，有凿壁偷光的，还有借助萤火虫的光读书的，都算是崇尚节俭、刻苦读书的典范。最典型的就是点着油灯读书，点着蜡烛读书。倘若读书没有进展，书生们就会白点灯，白费灯油和蜡烛。
灯光算是书生们喜欢的，却由于自身经济条件的限制，不能彻夜点灯苦读。倘若天天点灯苦读，只是灯油耗费的钱就不是他们能够承受得起的。于是，才有了凿壁偷光，有了囊萤映雪。孔子说：“君子固穷”。书生们大多比较“穷”，不但没多少钱财，而且处境比较窘困，甚至要借书来读，借光读书。只是凭借白天的光亮读书并不能有太多的进展，毕竟夜晚的光阴比较多，需要利用起来，才能获得更多的读书时间。到了夜里，权贵家里“高烧红烛点银灯”，窘困书生家里点着如豆的油灯，甚至要借着月光读书。当然，读书的效果和经济条件无关。不能说点银灯的书生读书一定会比借月光读书的书生效果好，也不能说借着月光读书的书生就一定很用功。
读书是一种精神活动，和外在的条件关系不大，但要满足基本的光照条件，才可以看书。倘若穷书生怀有报国之志，要发奋读书，挑灯夜读，却没有钱买灯油和蜡烛，只是在黑黢黢的夜里摸索，怎么能够读书呢？白天读书时间有限，而别的书生大多都能在夜里挑灯夜读，岂不是比这个发愤图强的书生要好得多？晋平公问师旷：“吾年七十欲学，恐已暮矣！”师旷说：“何不炳烛乎？”意思是，何不夜里挑灯读书？白天的光阴有限，夜里的光阴用起来，即便只是用半夜的光阴，就等于多了半天的读书时间，一定会突飞猛进。年纪大不要紧，要抓住半夜的光阴读书，就能学有所成。晋平公身为一国之君，肯定不缺灯油和蜡烛，只要假以时日，利用半夜的光阴读书，就一定会获得好的发展。正如师旷所说：“臣闻之：‘少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。’炳烛之明，熟与昧行乎？”意思是年少的时候好学，就如同日出时的阳光；壮年的时候好学，就如同太阳在正午时的阳光；年老的时候好学，就如同点亮火烛时照明的光亮。点燃火烛照明，和在黑暗中摸索哪个更好呢？
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点燃灯火，总是要耗费一些钱财的，可是权贵们不怕耗费，却并不读书。很多权贵点燃灯火只是为了照亮宅院和道路，或者为了酒席宴上看到更多的美人和歌舞。书生们考不中，就是穷书生，甚至穷得没钱买灯油和蜡烛，而一旦考中，就会抛弃书本，不会挑灯夜读了。他们成了官员，要享受荣华富贵，哪里有时间夜里读书呢？当然，也有一些有抱负的官员夜里读书，却从来不会担心灯油和蜡烛的耗费问题了。
古代书生读书非常辛苦，白天读了夜里读，而且还要倒背如流。他们下的功夫不是现在的学生能够比拟的，可是，现在的学生学习条件好了，夜里有灯光照明，即便彻夜读书也不用担心灯油和蜡烛的耗费问题了。家家都有荧光灯，而且比较省眼，却并没有被用来读书。很多学生只是在灯光下看电脑，玩手机，即便读书，也只是读课本，做题，却不会读几本自己认为有意义的课外书。如此一来，灯光就被白白耗费了。虽然读书本身不具备太多的功利属性，但读书需要简单的物质条件，具备这样的条件才可以读书。读书需要光照，需要安静的环境，需要有书本，有读书人，还得读书人专心才行。古人要求“不动笔墨不读书”，算是一种随读随记的习惯，获得很多独特的体验。现在的读书人不多了，大多都转向了网络阅读，却被网络平台算计，被牵着鼻子走。虽然人们借助手机屏幕的亮度来读书已经非常方便了，但人们接受的信息都是互联网平台推送的信息，被困在信息茧房之内，不能自拔。这种接受信息的方式和读书关系不大，读书是主动寻找信息，不会被人工智能算计，而一旦接触联网，就会被人工智能收集信息，被分析之后，获得精准推送，却不知道那些信息不一定是真的。
读书人夜里用功，需要简单的照明。在革命战争年代，伟人珍惜蜡烛。倘若开会的时候，还剩下一小截蜡烛，伟人就会吹灭，说是借助一小截蜡烛夜里写一篇社论。至于开会，黑影里也能开。到了现在，很多学生家里都有护眼台灯，却并不用来读书，而是用来做题，岂不是本末倒置？路灯彻夜不熄，高楼外面的装饰灯光彻夜不熄，公共场所的灯光亮如白昼，彻夜不熄，却没有用来读书，是不是巨大的浪费？倘若古代读书人生活在现在，恐怕也早就蜕变成网瘾少年了，而灯光对于他们来说毕竟不如手机更有吸引力。或许，应该倡导全民阅读，尤其是挑灯夜读，让更多的灯光发挥作用。
只是，事与愿违，灯光越来越多，读书人却越来越少……
